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Il Modafinil è un farmaco dotato di proprietà stimolanti i livelli di vigilanza che è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) americana per il trattamento di disturbi quali, ad esempio, la narcolessia. Gli Autori di questo studio si sono dunque proposti di valutare l’efficacia e la sicurezza della terapia aggiuntiva con Modafinil nel trattamento della depressione bipolare; infatti, quest’ultima, spesso si manifesta con sonnolenza eccessiva (ipersonnia).

Sono stati arruolati 85 pazienti con depressione bipolare che non rispondevano in maniera soddisfacente alla terapia con stabilizzanti dell’umore associati o meno ad antidepressivi; 41/85 pazienti sono stati randomizzati a ricevere Modafinil, i rimanenti (n=44) a placebo. La sperimentazione ha avuto una durata di 6 settimane.

Dalle analisi statistiche effettuate sui dati raccolti nel corso dello studio è emerso quanto segue:

a) a differenze del gruppo trattato con placebo, nei pazienti ai quali è stato somministrato Modafinil si è registrato un miglioramento significativo della sintomatologia depressiva già a partire dalla seconda settimana; tale miglioramento si è mantenuto fino al termine del periodo di osservazione (sesta settimana);

b) nel corso della sesta settimana non sono state evidenziate differenze significative fra i due gruppi a confronto in merito alla comparsa d’ipomania o mania (6 pazienti nel gruppo con Modafinil, 5 in quello con placebo) o per la sopravvenuta necessità di ospedalizzazione a seguito dell’insorgenza di un quadro maniacale grave (1 paziente in entrambi i gruppi);

c) il dosaggio medio di Modafinil è stato di 177 mg/die.

Sebbene questi dati suggeriscano la potenziale utilità del Modafinil nel trattamento della depressione bipolare, tuttavia ulteriori ricerche saranno necessarie per precisarne meglio la reale efficacia, la stabilità degli effetti nel tempo, la tollerabilità, l’eventuale presenza di predittori di risposta favorevole etc.

"pillola" tratta da: A Placebo-Controlled Evaluation of Adjunctive Modafinil in the Treatment of Bipolar Depression. MA Frye e coll. American Journal of Psychiatry, August 2007.

Nonostante i sali di litio siano impiegati ormai da alcuni decenni nel trattamento del disturbo bipolare, i meccanismi attraverso i quali essi contribuiscono al controllo della sintomatologia affettiva sono ancora noti solo in parte.

Recentemente alcuni neuroscienziati della UCLA (University of California, Los Angeles) hanno utilizzato una nuova tecnica di risonanza magnetica che fornisce immagini cerebrali tridimensionali per mappare l’intera superficie cerebrale in soggetti affetti da disturbo bipolare.

I ricercatori hanno messo a confronto le immagini cerebrali ottenute da tre gruppi di soggetti, il primo con disturbo bipolare in terapia con sali di litio, il secondo costituito da soggetti sani ed il terzo costituito da pazienti con disturbo bipolare non trattati con litio.

E’ stato così possibile mettere in evidenza che il volume della sostanza grigia cerebrale nei soggetti trattati con sali di litio risultava essere maggiore del 15% rispetto ai gruppi di confronto in aree specificamente dedicate al controllo dell’attenzione e delle emozioni quali le regioni para-limbica e cingolata.

Questi dati fanno dunque supporre che i sali di litio possano funzionare anche mediante l'induzione di un incremento della quantità di sostanza grigia in aree cerebrali specifiche.

“pillola” tratta da: Biological Psychiatry, Luglio 2007.